Denver Nuggets Kalahkan Los Angeles Clippers 120-101, Lolos ke Semifinal Wilayah Barat
Jakarta (BERITA HARIAN ONLINE) – Denver Nuggets menunjukkan performa mengesankan saat menundukkan Los Angeles Clippers 120-101 dalam pertandingan Game 7 babak pertama Playoff NBA Wilayah Barat pada Sabtu malam waktu setempat (Minggu WIB). Kemenangan ini mengantarkan mereka ke babak semifinal untuk berhadapan dengan unggulan utama, Oklahoma City Thunder.
Memanfaatkan status tuan rumah di Ball Arena, Nuggets tampil mendominasi sejak kuarter kedua dan sempat unggul hingga 35 poin.
Kemenangan ini adalah yang terbesar bagi Denver dalam pertandingan hidup-mati sepanjang sejarah klub. Meskipun belum sepenuhnya mengobati kekalahan menyakitkan di Game 7 tahun lalu melawan Minnesota, hasil ini memberikan semangat baru bagi tim yang dipimpin oleh Nikola Jokic.
“Rasanya sangat menyenangkan,” kata pelatih sementara David Adelman dikutip dari laman NBA. “Namun, saya juga sadar bahwa besok kami harus terbang ke OKC.”
Nikola Jokic berkontribusi dengan 16 poin, 10 rebound, dan delapan assist dalam 33 menit, namun perhatian utama tertuju pada rekan-rekannya. Aaron Gordon mencetak skor tertinggi dengan 22 poin, diikuti oleh Christian Braun yang menyumbang 21 poin. Jamal Murray dan Russell Westbrook masing-masing menyumbang 16 poin, sementara Michael Porter Jr. menambahkan 15 poin.
“Dalam playoff, kontribusi semua pemain sangat penting,” ujar Jokic. “Hari ini sangat istimewa karena semua pemain melakukannya.”
Braun tidak hanya berhasil mencetak angka, tetapi juga berperan penting dalam menjaga James Harden yang hanya mencetak 7 poin dari dua tembakan masuk dari delapan percobaan.
“Semua orang di belakang saya membantu dalam bertahan,” kata Braun. “Namun mungkin faktor terbesar adalah Russ (Westbrook), yang pernah bermain bersama dan melawan James, jadi dia tahu cara menghadapinya.”
Kawhi Leonard memimpin Clippers dengan 22 poin, sementara Ivica Zubac hanya mampu menyumbang 10 poin, penampilan terendahnya di seri ini.
Kemenangan ini menjadi pelampiasan emosional bagi Nuggets yang sepanjang musim dihantui kenangan pahit musim lalu serta perubahan di kursi pelatih dan manajemen.
Setelah hampir membuang keunggulan besar di Game 4 sebelum diselamatkan oleh buzzer-beating dunk Aaron Gordon, kali ini Nuggets tampil stabil. Mereka unggul 72-40 sepanjang kuarter kedua dan ketiga, termasuk laju 17-0 di kuarter ketiga yang menumpulkan perlawanan Clippers.
Jokic harus duduk di bangku cadangan setelah mendapat tiga pelanggaran beruntun dalam 48 detik, namun Nuggets tetap menjaga dominasi. Sorak-sorai penonton pecah saat Westbrook mencetak dunk dan menggantung di ring hingga mendapat pelanggaran teknis yang memperbesar keunggulan menjadi 107-76.
Meskipun lebih dari 100 pendukung Clippers diterbangkan ke Denver oleh pemilik tim Steve Ballmer, semangat itu tidak cukup untuk membendung performa eksplosif Denver.
Sekarang, Nuggets siap menguji kekuatan Thunder dalam duel antara dua tim papan atas yang musim ini berbagi hasil imbang 2-2 dalam empat pertemuan mereka.
Denver akan menghadapi Thunder yang sudah menanti dengan kondisi segar setelah menyapu bersih Memphis 4-0, sehingga memiliki banyak waktu istirahat.
Seri semifinal ini akan dimulai Senin malam waktu setempat.