Eala Jadi Petenis Filipina Pertama yang Capai Final WTA
Jakarta (BERITA HARIAN ONLINE) – Alexandra Eala mencatat sejarah sebagai petenis Filipina pertama yang berhasil mencapai final WTA setelah mengalahkan Varvara Gracheva dengan skor 7-5, 2-6, 6-3 di semifinal WTA 250 Eastbourne Open yang berlangsung di lapangan rumput.
“Ada masa-masa sulit ketika dia bermain sangat baik, dan saya bingung bagaimana menghadapinya,” ujar Eala dalam wawancara usai pertandingan yang berlangsung selama dua jam 22 menit, dikutip dari WTA, Sabtu.
“Ini merupakan tantangan bagi kami berdua, baik secara fisik maupun mental. Kami sama-sama berasal dari babak kualifikasi dan dia adalah lawan yang sangat solid, memiliki beberapa saat di mana dia benar-benar mendominasi. Jadi, kemampuan saya untuk bertahan dan menunggu kesempatan sangat berarti besar bagi saya.”
Di final, Eala akan menghadapi Maya Joint. Petenis Australia berusia 19 tahun tersebut berhasil bangkit dari ketertinggalan 5-3 di set pertama sebelum mengalahkan Anastasia Pavlyuchenkova 7-5, 6-3.
Final ini akan menjadi duel perebutan gelar termuda dalam sejarah Eastbourne, berdasarkan usia gabungan, sejak 1981 ketika Tracy Austin yang berusia 18 tahun menang atas Andrea Jaeger yang berusia 16 tahun.
Eala, yang kini berusia 20 tahun, telah menorehkan namanya di dunia tenis setelah menaklukkan tiga juara Grand Slam — Jelena Ostapenko, Madison Keys, dan Iga Swiatek — untuk mencapai semifinal Miami Open pada Maret, meskipun kalah dalam empat dari lima pertandingan tur berikutnya.
Pukulan datar dan kemampuan kidalnya semakin berkembang di lapangan rumput. Setelah lolos kualifikasi di Nottingham pekan lalu, Eala berhasil mengulangi prestasi tersebut di Eastbourne. Di babak utama, dia mengalahkan Lucia Bronzetti, Ostapenko (mundur), Dayana Yastremska, dan kini Gracheva.
Pertemuan di final Eastbourne akan menjadi yang pertama antara petenis peringkat 74 dunia Eala dan petenis peringkat 51 dunia Joint, yang mencari gelar kedua dalam kariernya setelah memenangkan trofi WTA pertamanya di Rabat di lapangan tanah liat lima minggu lalu.
Selama sebagian besar pertandingan antara Eala dan Gracheva, momentum terus berganti di antara keduanya dengan masing-masing memanfaatkan setiap perubahan untuk meningkatkan permainan mereka sendiri.
Eala mengambil langkah pertama, unggul 4-1, namun Gracheva membalas dengan memenangkan empat gim dan menguasai servis untuk set pertama pada kedudukan 5-4.
Eala berhasil membalikkan keadaan dengan memenangkan lima gim untuk merebut set pertama dan memimpin 2-0 di set kedua.
Selanjutnya, giliran Gracheva yang tampil gemilang dengan memenangkan enam gim berturut-turut untuk menyamakan kedudukan.
Set penentuan menjadi miniatur dari keseluruhan pertandingan, ketika Eala unggul 3-1 di awal, namun Gracheva menyamakan kedudukan menjadi 3-3.
Gim ketujuh berakhir dengan lima deuce, dan Gracheva sempat menahan satu poin untuk mematahkan servis lawan menjadi 4-3, tetapi Eala tetap bertahan dengan kuat, mengatasi tekanan untuk akhirnya memenangkan pertandingan.
